O raio é o resultado de uma forte diferença de potencial entre a base da nuvem e a terra, tendo como consequência a emissão de líderes descendentes pela nuvem em direção do solo e a emissão de líderes ascendentes pela terra.
Qualquer objeto ou estrutura de preferência altos e pontiagudos podem receber o impacto. O objetivo do sistema externo de proteção contra raios é que o ponto de impacto da descarga atmosférica seja um objeto controlado, que proporcione à corrente do raio um caminho seguro até a terra sem danificar a estrutura.
O para-raios ionizante se caracteriza com a emissão antecipada de um líder ascendente e a conexão com o raio antes que qualquer outro objeto dentro do seu raio de proteção, oferecendo assim uma maior área de proteção que um para-raios simples.
Essa antecipação é possível graças à uma detecção dinâmica da variação do campo elétrico, sinônima de formação e chegada do raio.
